Charles Robert Darwin blev født d. 12. februar 1809 i den lille handelsby Shrewsbury, ved grænsen mellem England og Wales. Hans far, Robert Waring Darwin, og mor, Susannah Wedgwood, var meget indflydelsesrig i området nær Birmingham. Hans morfar var Josiah Wedgwood, der grundlagde Wedgwoods pottedynasti. Da Charles Darwin Blev ældre, var han ved at tage en uddannelse til at være præst. Men han besluttede at rejse jorden rundt i en videnskabelig betegnelse.
Hjemvendt fra sin næsten 5-årige jordomrejse var planerne om et præsteembede glemt. Darwin var nu sikker på at skabe sig en videnskabelig karriere. Hans mentor i Cambridge, John Stevens Henslow havde modtaget det materiale, som Darwin i løbet af rejsen havde sendt hjem til England. Henslow havde gjort sit for at gøre de mange fine fund kendt i videnskabelige kredse, og Darwin vendte således hjem, allerede lidt af en berømt.
Darwin sagde, at efterkommerne kun arver de egenskaber, deres forældre var født med. De arver ikke de egenskaber, som forældrene har tilegnet sig gennem livet. Hvis forældrene er født med en stor muskelmasse, kan børnene arve det. Hvis forældrene derimod får en stor muskelmasse ved at træne, er det ikke noget, deres børn arver.
