Baggrund før krigen:
Nord og Sydstaterne havde begge to forskellige samfundssystemer. De to forskellige samfund, var bygget op vidt forskelligt. I Syden blev der produceret mange forskellige råstoffer f.eks. tobak og ris, som fik USA til at have penge nok til finansiere til de nordlige dele af landet, men hvor at de nordlige dele lavede tøj til Syden af bomuld.
Før borgerkrigen havde begge stater lov til at have slaveri, men Nordstaterne fik afskaffet det allerede i 1804. Inden borgerkrigen var gået igang, flygtede mange indbyggere fra Sydstaterne til Nordstaterne, da de ikke ville gå med til slaveri i deres stat.
Grunden til at denne konflikt ikke havde optrukket sig før 1861, var fordi at den var blevet holdt nede af Den nordamerikanske Frihedskrig (Den amerikanske revolution) som var imod Storbritannien i 1775-1785.
I de Sydlige stater var de indfødte indianer ikke engang egnede til at lave alt det fysike arbejde, derfor fik de indført det sorte slaver fra Afrika. De kunne klare meget mere arbejde, og så var de også billigere at købe. Derefter importerede de også flere og flere slaver ind i landet.
