Den Tyrkiske Van er en gammel race med dybe rødder i armensk historie. Racen opstod omkring søen Van, som lå i det gamle Tyrkiet. Med de skiftende politiske grænser i mellemøsten, omfatter det geografiske område omkring søen Van nu Georgien (USSR), Iran, Irak, Jordan, Aserbajdsjan og nye Armenien. Temperaturen i området svinger helt ud i ekstremerne og har gjort racen utrolig hårdfør og stærk.
Racen kan dateres til ca. 2000 år før vores tidsregning. Den har gennem tiderne haft stor betydning for folkloren i dens oprindelsesområde. Der er mange legender knyttet til den Tyrkiske Van. En af dem siger at Vanen var med på Noahs ark som den ideelle musefanger. En anden legende siger at Allah velsignede Van-katten ved at sætte sine 2 tommelfingre på dens hoved, deraf de karakteristiske aftegninger er fremkommet. Da romerne ca. 75 år før vores tidsregning indtog området omkring søen Van, adopterede de et segl med den Tyrkiske Van og brugte det som deres våbenskjold, som symbol for en soldat og en kat, der kan passe sig selv i selv det mest ubarmhjertige miljø. Våbenskjoldet befinder sig i dag på et museum i Paris.
Der findes mange andre legender og beretninger om den Tyrkiske Van.
Den Tyrkiske Van har ligesom den Tyrkiske Angora været ved at uddø. Seriøst bevarings og avlsarbejde i Tyrkiske zoologiske haver har resulteret i dens fortsatte overlevelse. Dette sammenlagt med at 99 % af alle opdrættere tager deres avlsarbejde meget seriøst.
Den første tyrkiske van kom til Danmark i 1977, men det første Tyrkiske Van kuld kom først i 1988.
På trods af kattens smukke udseende og fantastiske adfærd er det stadig en forholdsvis sjælden katterace i Danmark. Der er langt mellem de forskellige opdrættere, og det totale antal Tyrkiske Van katte her i landet ligger på under 250 stk.
