Da de første spaniere ankom til det, der nu er Colmbia, var det største
kultursamfund Chibchaerne. De holdt først og fremmest til i højlandet og mod
øst. Den første spanske bosættelse blev grundlagt i 1510 på kysten mod det
Caribiske Hav, men blev dog opgivet få år senere. Santa Maria (1525) og
Cartagena (1533) blev de første permanente bosættelser. Bogotá blev grundlagt i
1538 efterfulgt af mere end 20 andre bosættelser i perioden frem til midten af
det 16. århundrede.
Drevet af jagten på guld og sølv tiltog spaniernes tilstædeværelse i løbet af
det 17. århundrede. Lidt efter lidt begyndte et voksende antal nybyggere at
hellige sig landbrug, idet de benyttede sig af indianere og senere afrikaner
som slaver.
I 1740 blev vicekongedømmet Nueva Granada etableret. Udover
Colombia bestod det af Panama, Venezuela og Equador. I 1770 havde Colombia
800.000 indbyggere og i begyndelsen af det 19. århundrede passeredes en milion.
I 1811 gjorde den del af befolkningen, der havde europæiske rødder, oprør mod
det spanske kolonistyre og en væbnet konflikt fulgte. I 1819 erklærede
"Stor Colombia" - det tidligere Nueva Granada - sin uafhængighed.
Stor Colombia gik imidlertid allerede i 1830 i opløsning, da Venezuela og
Equador erklærede deres uafhængighed. Colombia og Panama udgjorde nu alene
republikken Nueva Granada.
Politisk og økonomisk strid mellem forskellige sociale grupper kastede nu
landet ud i en lang periode med ustabilitet og tilstande af borgerkrig og
diktatur. Denne tilstand fortsatte til ind i det 20. århundrede.
I et forsøg på
at få løst denne regionale konflikt fik landet en ny forfatning og blev i 1863
omdannet til en føderation af 9 stater under navnet Colombias Forenede Stater.
I 1886 gjorde endnu en ny forfatning en ende på føderationen og delte Colombia
op i amter med begrænset selvstyre. I 1903 erklærede Panama sin uafhængighed.
1949: Borgerkrig, 'La Violencia', indledt. Over 250.000 mennesker døde.
1957: I et håb om at standse volden enedes de konservative og de liberale om at danne en Nationalfront og dele præsidentembedet.
1970: Nationale Folkealliance (ANAPO) dannet som venstrefløjsopposition til Nationalfronten.
1974: Midlertidig afslutning på Nationalfrontenigheden.
1975: Civil uro på grund af skuffelse over regeringen.
1978: De Liberale under Julio Turbay gav aftalen nyt liv og indledte en intens kamp mod narkohandlerne.
1982: De Liberale bevarede kontrollen med kongressen, men tabte præsidentembedet. Den konservative præsident Belisario Betancur gav guerillaerne amnesti og benådede politiske fanger.
1984: Justitsministeren myrdet af narkohandlere; kampen mod dem optrappet.
1986: Virgilio Barco Vargas, Liberal, valgt til præsident med rekordandel af stemmerne.
1989: Narkokartel myrdede ledende præsidentkandidat; Vargas erklærede krig mod narkotika; narkohandlernes bombekampagne dræbte hundreder; politiet dræbte José Rodríguez Gacha, en af de mest eftersøgte kartelledere.
1990: Cesar Gaviria Trujillo valgt til præsident. Liberale bevarede kontrollen med kongressen.
1991: Ny forfatning ophævede Den Katolske Kirkes særstilling og skaffede lighed mellem trossamfundene. Den forbød også udvisning af colombianere, der blev begæret udleveret til retsforfølgelse i udlandet; adskillige ledende narkohandlere anholdt. Liberale vandt kongresvalget.
1992: Narkokartelleder Pablo Escobar undveg fra fængsel. Undtagelsestilstand indført.
1993: Escobar blev skudt, da han forsøgte at undgå anholdelse.
1994: Ernesto Samper Pisano, Liberal, valgt til præsident.
1996: Ernesto Samper frikendt af Kongressen for at have finansieret sin valgkamp med narkopenge.
1998: Andrés Pastrana, Konservativ, valgt til præsident.
2002: Alvaro Uribe, partiløs, men konservativ, valgt til præsedent. Valgt på en hård kurs overfor de forskellige oprørsgrupper i landet. Et af præsident Uribes første projekter var at få ændret landets lovgivning så en anden regeringsperiode blev gjort mulig.
2006: Alvaro Uribe, valgt til præsident for anden gang.
2010: Alvaro Uribe forsøger at opstille tredie gang, med det kræver forskellige domstoles godkendelse.
